‘양키스·다저스·메츠 달려든다’ 日 163홈런 3루수, 왜 ML에서 인기폭발인가…노시환도 깜짝 계약?

메이저리그 진출을 선언한 일본프로야구 한신 타이거즈 3루수 사토 테루아키(27)가 많은 메이저리그 구단들의 관심을 받고 있다. 

메이저리그 공식매체 MLB.com은 11일(한국시간) “(메이저리그 단장회의가 열린) 라스베이거스 아리아 리조트 앤드 카지노 로비에서 가장 뜨거운 화제는 타릭 스쿠발이었다. 사이영상 2회 수상자인 스쿠발이 올겨울 FA 시장에 나온 선수 중 단연 최고의 선수라는 데는 의심의 여지가 없다. 하지만 가장 흥미로운 FA 선수는 사토 데루아키라는 사실이 점점 분명해지고 있다”며 사토를 조명했다. 

사토는 일본프로야구 통산 803경기 타율 2할7푼1리(2979타수 807안타) 163홈런 518타점 437득점 42도루 OPS .851을 기록한 거포 3루수다. 지난해 데뷔 첫 40홈런을 달성했고 올해도 143경기 타율 3할6리(539타수 165안타) 39홈런 106타점 100득점 8도루 OPS .991을 기록하며 한신의 센트럴리그 우승을 이끌었다. 

시즌 종료 후 사토는 포스팅을 통한 메이저리그 진출을 선언했다. 굵직한 3루수 FA가 부족한 상황에서 사토는 많은 메이저리그 구단들의 관심을 끌고 있다. 

MLB.com은 “1년 전 무라카미 무네타카도 비슷한 상황에 놓여 있었다. 당시 무라카미는 높은 삼진율과 수비에 대한 우려 때문에 메이저리그에서 얼마나 통할 수 있을지 의문을 받았다. 무라카미는 시카고 화이트삭스와 2년 3400만 달러(약 454억원)에 계약했다. 많은 이들이 예상했던 것보다 훨씬 낮은 금액이었다. 하지만 시카고의 도박은 성공했다. 무라카미는 127경기에서 35홈런, OPS .825를 기록하며 아메리칸리그 신인왕 투표 4위에 올랐다”며 사토의 인기가 뜨거운 이유를 분석했다. 

한 내셔널리그 구단 관계자는 “어떤 선수가 미국에 와서 무라카미처럼 좋은 성적을 거둔다면 훌륭한 비교 사례가 된다. 야구계에서는 여러 가지 측면에서 비교 사례를 중요하게 생각한다”고 말했다.

한 아메리칸리그 구단 관계자는 사토처럼 삼진을 자주 당할 가능성이 높은 선수를 영입할지 결정하는 데 있어 기존 선수단의 구성이 중요한 영향을 미칠 것이라고 설명했다.

그는 “팀에 공을 맞히는 능력이 뛰어난 타자들이 많다면 어느 정도 헛스윙이 많은 선수를 감당할 수 있다. 반대로 이미 헛스윙이 많은 팀이라면 그런 선수를 영입하는 데 조금 더 소극적일 수 있다”고 말했다. 이어서 “우리는 미국에 건너온 선수들이 메이저리그 야구에 적응하는 모습을 분명히 지켜봤다. 그런 사례들은 다음에 건너오는 선수도 성공적으로 적응할 수 있다는 점에서 더욱 낙관적인 전망을 갖게 한다”고 덧붙였다.

MLB.com은 “현재 뉴욕 양키스, 뉴욕 메츠, LA 다저스, 필라델피아 필리스, 샌디에이고 파드리스 등이 사토에게 관심을 보이는 구단으로 알려졌다. 이는 사토에게 긍정적인 신호다”라고 전망했다. 

메이저리그는 새로운 노사단체협약(CBA) 협상이 난항을 겪으면서 12월 직장폐쇄가 매우 유력한 상황이다. 이 때문에 직장폐쇄가 되기 전에 FA 계약이 매우 활발하게 진행될 수 있다는 전망도 나오고 있다. 사토를 비롯해 노시환(한화), 원태인(삼성), 타이라 카이마(세이부) 이토 히로미(닛폰햄) 등 메이저리그 진출을 선언한 아시아 선수들의 계약도 빠르게 결과가 나올 가능성이 있다. 

또 다른 아메리칸리그 구단 관계자는 “30개 구단 중 어느 누구도 팀을 강화하기 위한 활동을 할 수 없는 업무 중단 사태를 맞이하고 싶어 하지는 않을 것”이라면서 “상당 부분은 에이전트들이 얼마나 적극적으로 움직이느냐에 달려 있다. 그들이 얼마나 빨리 자신의 선수들을 시장에서 계약시키고 싶어 하느냐가 중요하다. 11월은 꽤 좋은 한 달이 될 수 있다고 생각한다”고 예상했다.

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