아내와의 첫사랑 이야기를 공개하며 국내에서도 친근한 이미지를 쌓았던 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 결국 자리에서 물러났다. 불륜 스캔들로 파문을 일으킨 가운데, 33년간 이끌어온 회사의 경영권까지 내려놓게 되면서 충격을 안기고 있다.
12일(현지시간) 엔비디아 이사회는 공식 성명을 통해 젠슨 황이 사장과 최고경영자, 이사회 이사직에서 즉시 사임했다고 발표했다. 이로써 1993년 엔비디아를 공동 창업한 젠슨 황은 33년 만에 경영 일선에서 물러나게 됐다. 세계적인 인공지능(AI) 반도체 기업으로 회사를 성장시킨 주역이지만, 최근 불거진 사생활 논란 속에서 불명예스러운 퇴장을 맞았다는 평가가 나온다.
젠슨 황의 갑작스러운 퇴진은 최근 불거진 불륜 스캔들과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 앞서 젠슨 황은 지난 8일 임직원들에게 보낸 메시지에서 혼외 관계를 인정하고 가족과 직원들에게 사과한 것으로 전해졌다. 특히 상대 여성인 앨리스 황이 미국 정보당국으로부터 중국 정보기관과 연관됐다는 의심을 받고 있다는 보도까지 나오면서 논란은 사생활 문제를 넘어 기업 보안 문제로 번졌다.
엔비디아 이사회 역시 외국 정보기관의 접근 가능성과 관련해 독립적인 조사에 착수했다. 다만 당시 이사회는 회사 기밀이나 국가 안보가 침해됐다고 판단할 근거는 없다는 입장을 밝혔다.이후 젠슨 황의 거취를 둘러싼 관측이 이어졌고, 결국 CEO와 이사회 이사직에서 모두 물러나는 결정으로 이어졌다. 다만 엔비디아는 공식 발표에서 사임 이유를 명시하지 않았다.
국내에서는 젠슨 황이 방송에서 공개했던 아내와의 러브스토리도 다시 관심을 받았다. 그는 지난 6월 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연해 대학 시절 아내 로리 황을 만났던 과정을 소개, 당시 17세에 대학에 입학했던 젠슨 황은 학업 성적을 자신의 강점으로 내세워 아내에게 함께 공부하자고 제안했다고 밝혔다. 방송 당시 아내의 손을 잡고 등장하고 가족과의 일상을 공개했던 만큼, 최근의 불륜 인정은 그동안 보여준 사랑꾼 이미지와 대비되며 더욱 큰 관심을 모았다.
한국 방문 당시 치맥을 즐기고 K팝에 애정을 드러내는 등 소탈한 행보로 친근감을 쌓았던 젠슨 황. 그러나 사생활을 둘러싼 파문에 이어 33년간 지켜온 CEO 자리까지 내려놓으면서 그의 행보는 새로운 국면을 맞게 됐다.
한편 후임으로는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO) 겸 수석부사장이 임시 CEO에 선임됐다. 2013년 엔비디아에 합류한 크레스는 기존 CFO 업무를 유지하면서 당분간 회사를 이끌 예정이다. 이사회는 내부와 외부 인사를 모두 검토해 정식 후임자를 결정할 방침이며 엔비디아는 크레스 임시 CEO 체제에서 경영을 이어가는 동시에 정식 후임자 선정에 나선다. 창업자의 갑작스러운 퇴진 이후 새로운 경영진이 어떤 방향으로 회사를 이끌지에도 관심이 쏠리고 있다.
/ssu08185@osen.co.kr
[사진] tvN '유퀴즈 온더블럭' 캡쳐
