타이거즈를 진짜 떠날까?
KIA 타이거즈 베테랑 포수 김태군(37)이 FA 시장에 나온다. 지난 13일 KBO가 발표한 27명의 FA 자격 예정자 가운데 이름을 넣었다. NC 시절 첫 번째 FA 자격을 얻었으나 헐값 계약을 했다. 삼성을 거쳐 KIA로 이적하자마자 승승장구했다. 25억 원 짜리 다년 계약에 우승포수 반열에 올랐다. 내년 38살이 되는데도 두 번째 FA 자격을 얻어 과감하게 선언을 예고했다.
LG 출신으로 신생 NC 다이노스로 이적해 주전포수로 활약했다. 군복무를 마치고 돌아오니 한국최고 포수 양의지가 안방을 차지하고 있었다. 백업포수로 밀려났고 2019시즌을 마치고 4년 13억원(계약금 1억 원, 연봉 2억 원, 옵션 4억 원)에 계약했다. 2019시즌보다 연봉이 깎이는 마이너스 계약이었다. 입지가 그만큼 좁았던 시기였다.
2021시즌을 마치고 트레이드로 삼성 유니폼을 입었지만 여전히 백업포수였다. 2023시즌 도중 야구인생의 새로운 전기를 맞이했다. 7월5일 KIA 타이거즈로 전격 트레이드 된 것이다. KIA는 주전급 내야수 류지혁을 내주는 윈윈 트레이드였다. KIA는 취약한 포수 포지션을 메우기 위해 공을 들인 트레이드였다. 막 2군에서 올라온 한준수와 함께 수비와 공격도 갖춘 포수진을 구축했다.
KIA는 김태군이 절대적으로 필요했다. 또 FA 자격을 얻어 이적하는 일을 방지하고자 2023시즌을 마치고 대못을 박았다. 3년 25억 원(연봉 20억원, 옵션 5억원) 섭섭치 않은 대우를 했다. 1차 FA 보다 훨씬 좋은 조건이었다. 김태군도 만족했고, 2024시즌 우승으로 보답했다. 한국시리즈 5경기 모두 마스크를 썼고, 만루홈런까지 터트렸다. 딱 1표 차로 떨어졌지만 MVP급 활약을 했다.
2025시즌은 성장세를 보이는 한준수와 포수를 분담하며 안방을 지켰다. 2026시즌 왼 어깨와 오른 햄스트링 부상까지 겹치며 에이징 커브 조짐을 보였다. 한준수가 사실상 주전 포수로 전반기를 이끌었다. 한준수가 체력적인 부담과 부상에 타격까지 급전직했다. 안방이 흔들리자 김태군이 다시 마스크를 인수했다. 뜨거웠던 역전 3위를 이끌고 한준수와 함께 플레이오프까지 안방을 책임졌다.
KIA에는 여전히 김태군의 힘이 필요하다. 아직은 한준수가 풀타임으로 안방을 책임지기에는 어렵다. 좀 더 시간이 필요하다. 한준수를 뒤를 받치는 젊은 포수가 아직은 올라오지 않는 점도 크다. 경험이 풍부한 김태군이 지금처럼 분담하는 체제가 가장 이상적이다. 예의와 의리를 중시하면서 후배들을 휘어잡고 팀 워크를 만들어가는 리더십도 장점이다.
KIA는 시즌을 마치자 다년계약을 제시했다. 내년 38살의 나이를 감안하면 다년계약을 받아들일법도 했다. KIA에서 포수로서 능력을 꽃피우고 인정받았기에 팀에 대한 애정도 깊다. 그럼에도 과감하게 시장에 나가는 선택을 했다. 시장에서 어떤 평가를 받을 것인지는 지켜봐야 한다. 이적 가능성을 열었지만 KIA도 잡을 생각이 크다. 그래서 잔류 가능성은 여전히 높다.
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