최원호 감독이 이끄는 한국 대표팀은 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 2경기 연속 패배를 당했다. 2경기 모두 8회와 9회 불펜이 무너졌다. 벤치의 투수 교체, 불펜 운영이 실패를 거듭했다.
한국은 지난 12일 호주와 첫 경기에서 뼈아픈 역전패를 당했다. 6-4로 앞선 경기 후반 불펜 운영에서 패착을 거듭했다.
한국은 0-4로 뒤진 6회초, 김건우가 2아웃을 잡은 후 50구(2⅔이닝)에서 교체됐다. 구원 투수 이준혁이 캠벨에게 2루타, 제이든 김에게 볼넷을 허용하며 1·2루 위기에 몰렸다. 박정민이 등판해 암스트롱을 2루수 뜬공 아웃으로 잡으며 위기를 실점없이 마쳤다.
한국은 6회말 김주원의 투런 홈런, 만루에서 김휘집의 싹쓸이 2루타 등으로 6-4로 역전시켰다. 역전 후 박정민은 7회를 삼자범퇴로 이닝을 끝냈다. 그런데 8회에도 또 박정민이 마운드에 올라왔다. 6회와 7회 그리고 8회까지 세 번째 이닝이었다.
박정민은 선두타자 카빌을 2루수 김휘집의 포구 실책으로 출루시켰고, 더링턴을 우익수 뜬공으로 1아웃을 잡았다. 투구 수가 30구가 됐다.
박정민의 구위가 떨어진 것이 확연했지만, 대표팀 코칭스태프는 박정민을 계속해서 던지게 했다. 박정민은 캠벨에게 투런 홈런을 허용하며 결국 6-6 동점이 됐다. 박정민은 1⅔이닝 36구를 던지고 1피안타 1피홈런 2실점(1자책)을 기록했다.
이어 최준용이 올라와 중월 2루타, 3루수 땅볼, 유격수 땅볼로 8회를 마쳤다. 세 타자를 상대하며 11구를 던졌다. 최준용은 9회에도 계속 던졌다.
선두타자 알렉스 홀에게 좌전안타를 맞았고, 아이데일을 좌익수 뜬공으로 잡았다. 1사 1루에서 버크에게 1타점 2루타, 2사 후 더링턴에게 1타점 2루타를 허용하며 2점을 허용했다. 최준용은 1⅓이닝 32구를 던지고서 6-8로 뒤진 상황에서 성영탁으로 교체됐다. 교체 타이밍이 또 늦었다.
결국 한국은 호주 상대로 6-8로 패배했다. 송재우 해설위원은 “2번의 투수 교체가 아쉬운 타이밍으로 되면서 생각지도 않게 역전패를 당했다”고 언급했다. 황재균 해설위원은 “두 번의 멀티 이닝, 구위가 좀 떨어진 박정민 선수와 최준용 선수의 교체 타이밍이 좀 아쉬웠던 것 같다”고 지적했다.
박정민, 최준용을 멀티 이닝을 던지게 하며 투구 수 30구 넘게 던졌다. 필승조를 한계 투구수 넘게 쓰는 바람에 2연투도 못하게 됐고, 승리도 놓쳤다. 결국 일본전 부메랑으로 돌아왔다.
한국은 13일 일본 상대로 1-5로 뒤진 8회초 한동희의 1타점 적시타, 김휘집의 스리런 홈런으로 5-5 동점을 만들었다. 홈런 3방을 맞고 끌려가다가 극적인 동점을 만들며 분위기를 가져왔다.
한국은 선발투수 김진욱(5이닝 1피홈런 2실점)에 이어 전준표(1이닝 1피홈런 1실점), 박시원(0이닝 1피홈런 2실점), 우강훈(1이닝 무실점)이 이어 던졌다.
8회 김영우가 등판했는데, 선두타자를 초구 몸에 맞는 볼로 내보냈다. 희생번트로 1사 2루가 됐고, 중견수 뜬공으로 2아웃을 잡았다. 마사키 상대로 볼 2개를 던지자, 최원호 감독은 자동 고의4구로 내보냈다.
2사 1,2루. 김영우가 흔들리고 있었으나 투수 교체는 없었다. 다음타자는 7회 투런 홈런을 때린 무네야마였다. 김영우는 2볼 불리한 카운트로 몰렸고, 무네야마에게 스리런 홈런을 허용했다. 이후 등판한 이준혁이 3타자 연속 안타를 맞으며 추가 1실점했다. 한국은 5-9로 패배했다.
최원호 감독은 경기 후 공식 인터뷰에서 “불펜 투수들의 경우 오늘은 대개 선발투수들이었다. 국제대회 경험이 많지 않아서 긴장한 모습을 보였지만 정면승부를 하면서 좋은 경험을 하지 않았나 싶다"고 말했다. 팩트가 틀린 부분도 있다. 박시원만 제외하고 전준표, 우강훈, 김영우, 이준혁은 모두 소속팀에서 불펜으로 던졌다.
최원호 감독은 불펜 운영에 대해 "한국이 일본과 비교해선 인적 자원이 부족한 점이 사실이다. 선수 보호를 더 해야 하는 상황이다. 올해는 WBC와 아시안게임이 있었다. 포스트시즌까지 더하면 많은 양의 경기를 했고, 그래서 선수를 선발할 때부터 WBC와 한국시리즈 출전 투수들을 배제했다"고 말했다.
한국시리즈를 치른 이승민(삼성), 박영현(KT) 같은 구위가 좋은 젊은 불펜투수를 이번 대표팀에는 뽑지 못했다. 불펜진 뎁스가 약한 것은 사실이다.
그러나 한정된 불펜 자원에서 운영에서 아쉬운 점도 분명했다. 호주전 박정민, 최준용을 30구 넘게 교체없이 던지게 하면서 실점을 허용했다. 멀티 이닝을 던지더라도 25구 정도에서 교체했더라면, 호주전 역전패를 막았을 수 있다. 그렇게 했더라면 두 선수 중 한 명은 일본전에 기용할 수도 있었을 것이다.
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