사이영상급 투수인데 그만두라고? 868홈런 레전드의 파격 제안…오타니 투타 겸업에 무슨 일이?

메이저리그를 대표하는 투타 겸업 스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)를 향해 일본 야구의 살아있는 전설이 뜻밖의 조언을 건넸다. 통산 868홈런의 세계 기록을 보유한 오 사다하루(왕정치)가 오타니에게 투수 대신 타격에 전념할 것을 권유한 것이다.

미국 스포츠 매체 ‘스포츠 일러스트레이티드’는 14일(이하 한국시간) 오 사다하루가 오타니의 타격 능력을 높이 평가하면서도 투수로서의 도전은 이제 마무리하는 편이 낫다는 견해를 밝혔다고 보도했다.

오 사다하루는 일본프로야구를 상징하는 전설적인 타자다. 1959년부터 1980년까지 요미우리 자이언츠에서 22시즌을 뛰며 통산 868홈런을 터뜨렸다. 일본 야구를 넘어 세계 야구사에서도 독보적인 홈런 기록을 남긴 인물이다.

그런 그가 오타니에게 제시한 방향은 분명했다. 교도통신의 이이즈카 사토시 기자를 통해 전해진 발언에서 오 사다하루는 “개인적으로 오타니가 타격에만 집중하면서 어디까지 올라갈 수 있는지 도전해 봤으면 좋겠다”고 말했다.

투타 겸업으로 메이저리그의 역사를 새롭게 써 내려온 오타니에게 타자로서의 가능성을 극대화하라는 조언이다. 투수로서의 재능을 부정하기보다 타격에만 전념할 경우 어느 수준까지 도달할 수 있을지 확인해 보고 싶다는 의미로 풀이된다.

오타니는 다저스 이적 첫해인 2024년 투수로 단 한 경기도 나서지 않았지만, 타격만으로 9.0의 bWAR(베이스볼 레퍼런스 기준 대체 선수 대비 승리 기여도)을 기록하며 개인 통산 세 번째 MVP를 차지했다.

2025년에는 마운드 복귀를 단계적으로 진행했다. 정규시즌 47이닝을 소화하며 평균자책점 2.87을 기록했고, 포스트시즌에서도 20⅓이닝을 던졌다. 타자로서의 활약까지 더해 개인 통산 네 번째이자 3년 연속 MVP를 수상했다.

올 시즌에는 본격적인 투타 겸업에 나섰다. 전반기 마운드에서 85⅔이닝을 던지며 평균자책점 1.79를 기록해 사이영상 후보로 거론될 만큼 압도적인 투구를 선보였다.

하지만 부상이 발목을 잡았다. 오타니는 무릎 통증이 타격할 때보다 투구할 때 더 심했다고 밝혔고, 결국 선발 로테이션에서 이탈한 뒤 시즌이 끝날 때까지 마운드에 복귀하지 못했다.

타격에도 영향을 미쳤다. 전반기 타율 2할9푼3리, 22홈런, OPS .953을 기록하며 또 한 번 MVP를 노릴 기세였지만, 후반기에는 타율 2할4푼5리, 8홈런으로 주춤했다. 이후 이두근 부상까지 알려졌고, 포스트시즌에서도 26타수 타율 1할9푼2리에 그쳤다.

투수와 타자로 모두 정상급 기량을 발휘하는 오타니지만, 반복되는 부상과 체력적 부담을 고려하면 투타 겸업을 언제까지 이어갈 수 있을지는 고민거리다.

물론 오타니 본인의 생각은 다르다. 그는 올 시즌 투수와 타자로 같은 경기에 나서는 것을 선호한다고 밝힌 바 있다. 타격뿐 아니라 마운드에서도 자신의 한계에 도전하고 싶다는 의지가 강하다.

'스포츠 일러스트레이티드'는 오 사다하루의 발언이 야구계에서 상당한 무게감을 지닐 수밖에 없다고 평가하면서도 오타니가 생각하는 도전의 의미에는 투구 역시 포함돼 있을 것이라고 짚었다.

그러면서 2027년에도 부상이 반복된다면 다저스가 핵심 타자인 오타니를 보호하기 위해 투타 겸업에 어느 정도까지 변화를 줄지 고민할 필요가 있다고 덧붙였다.

통산 868홈런을 기록한 전설은 오타니가 방망이 하나로 어디까지 올라갈 수 있을지 궁금해한다. 반면 오타니는 여전히 투수와 타자라는 두 가지 길을 모두 걷고 싶어 한다. 야구의 새로운 역사를 쓰고 있는 슈퍼스타에게 또 하나의 선택지가 제시됐다. /what@osen.co.kr