과연 한일전 12연패를 끊고 우승 트로피를 들어올릴 수 있을까.
최원호 감독이 이끄는 한국은 14일 일본 도쿄돔에서 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 일본과의 결승전을 치른다. 예선에서 호주와 일본에게 잇따라 패하며 2연패에 몰렸던 한국은 14일 대만을 6-4로 꺾었다. 한국은 호주, 대만에 TQB 계산에 앞서며 결승 진출을 확정했다.
이날 한국은 김지찬(중견수) 김도영(3루수) 김주원(유격수) 안현민(지명타자) 김휘집(2루수) 문정빈(1루수) 문현빈(우익수) 조형우(포수) 박재현(좌익수) 순으로 선발 라인업을 꾸렸다.
전날 대만전에 선발 출전했다 투구에 오른손을 맞았던 한동희는 일단 선발 라인업에서 제외됐다. 경기 전 최원호 감독은 한동희의 상태에 대해 "아직 약간 부었는데, 테이핑을 하고 타격 훈련을 해보니 한 타석 정도는 할 수 있을 것 같다고 한다. 상황이 되면 대타로 넣으려고 한다"고 전했다.
최 감독은 "일본과 경기를 할 때는 수비도 중요하다. 안현민 선수도 사실 발목 상태가 100%가 아니기 때문에 그래도 우리 엔트리 내에서 수비적인 측면에서 좋다고 판단된 선수들이 먼저 나가는 게 더 낫지 않을까 봤다. 그래서 안현민 선수를 지명타자로, 또 문현빈 선수가 타카하시 선수를 상대해 본 경험도 있고 수비도 괜찮다고 판단을 해서 문현빈 선수를 선발로 넣게 됐다"고 설명했다.
선발투수로 호주전에서 쾌투했던 좌완 김건우가 등판한다. 김건우는 12일 호주전에서 한국의 세 번째 투수로 등판해 2⅔이닝 1피안타 1볼넷 5탈삼진 무실점으로 호투했다. 이날 50구를 소화한 김건우는 이틀을 휴식한 후 선발 등판에 나선다.
최원호 감독은 김건우 이후 마운드 운영에 대해서는 "선발투수로 나갔던 선수들을 제외하고는 전원 대기한다. 이번 대회 컨디션이 좋았던 선수들을 우선으로 기용하려고 생각하고 있다"고 전했다.
일본은 결승전 선발투수로 우완 타카하시 히로토를 예고했다. 2020년 신인드래프트 1순위로 주니치 드래건즈에 입단한 타카하시는 2024년 평균자책점 1위를 차지한 주니치의 에이스로, 5시즌 통산 38승을 기록했다.
2023 WBC(월드베이스볼클래식)를 시작으로 2024 프리미어12, 올해 WBC까지 꾸준히 대표팀에서 활약하며 차세대 에이스로 입지를 다졌다. 김도영, 문현빈, 김주원, 안현민 등 몇 선수들은 이미 프리미어12나 WBC에서 타카하시를 만난 경험이 있다. 안현민은 지난해 K-베이스볼 시리즈에서 타카하시를 상대로 홈런을 치기도 했다.
최원호 감독은 "선수단 소집 때부터 결승전에 올라가면 타카하시가 나올 것으로 예상했다. 전력분석팀에서도 좋은 데이터를 많이 준비해 줘 한국에서부터 대비하고 있었다"고 밝히며 "아무래도 몇 타석이라도 들어가 본 선수들은 더 눈에 익기 떄문에 그런 측면에서는 유리하지 않을까 생각한다"고 기대했다.
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