왜 뽑았을까?
한국이 또 다시 일본이 벽을 넘지 못했다. 15일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대회 일본과의 결승전에서 1-5로 완패했다. 한국은 이번 대회에서 1승3패를 했다. 국제대회에서 일본전 13연패(1무 포함)를 당했다. 벤치의 투수운용까지 패배를 자초했다는 지적도 받았다. 뒷북 교체에다 영건 김태형은 마운드에 오르지도 못하고 대회를 마쳤다.
결승전 선발 김건우(SSG)는 지난 12일 호주와의 경기에 세 번째 투수로 등판해 2⅔이닝동안 9타자를 상대로 1피안타 1볼넷 5탈삼진 무실점 역투를 펼쳤다. 50구 던지고 이틀 쉬고 등판했다. 김진욱이 예선리그 일본전에 선발투수로 나서 5이닝 2실점으로 호투했다. 결승전 상대가 일본전이 확정적인터라 이미 김건우를 내정한 것으로 보인다.
이틀쉬고 나온 탓인지 1회부터 구속이 제대로 나오지 않았다. 그런데도 제구와 높은 직구를 적절히 앞세워 일본타자들을 효율적으로 상대했다. 1회 2사후 실투성 체인지업을 던지다 선제솔로홈런을 맞았다. 3회는 무사 1루에서 포수의 송구실책에 이어 적시타를 맞았다. 그래도 4회까지 2실점의 호투를 펼쳤다.
혼신의 투구를 펼치느라 투수구가 79개로 많았다. 한국 벤치는 5회에도 김건우를 그대로 올렸다. 첫 타자 우전안타에 이어 다음타자의 번트 수비를 펼치다 1루 송구 실책을 범해 위기에 몰렸다. 심리적으로 흔들리는 시점이었다. 다음타자 마사키를 상대했으나 풀카운트에서 좌월 3점 홈런을 맞았다.
승기가 일본으로 넘어가는 순간이었다. 벤치가 움직이지 않은 이유는 김건우를 믿었기 때문일 것이다. 다만, 단기전에서는 빠른 투수교체가 중요하다. 이미 세 타석째를 맞이하고 있기에 김건우의 투구 궤적이나 타이밍이 적응되는 상황이었다. 경기의 흐름도 일본으로 급격히 흘러가는 시점이었다. 91구째 실투까지 나오면서 통한의 3점포를 허용했다.
대표팀 벤치는 호주와의 1차전에서도 6회 올린 박정민(롯데)이 잘던지자 8회까지 기용했다. 결국 0-4에서 6-4 역전을 지키지 못하고 7-8 역전패를 당했다. 최원호 감독은 호주전 패배이후 "박정민을 계속 끌고 간게 패인이었다"고 자인했다. 그런데도 잘 던지면 끌고 가다가 결정적인 일격을 맞는 일을 되풀이했다.
이후 바통을 이은 성영탁 조동욱 최준용 박정민 등 불펜투수들이 무실점으로 4이닝을 막아냈다는 점이 더 뼈아팠다. 더군다나 대표팀으로 뽑은 2년차 김태형(KIA)은 마운드에 오르지 못했다. 대표팀 투수 가운데 유일한 미출전이다. 매 경기 접전 상황이 벌어지면서 등판 시점을 잡지 못한 것으로 보이지만 아쉬움을 낳았다. 이날도 불펜에서 몸을 풀었지만 끝내 등판 콜을 받지 못했다.
최원호 감독은 전임 류지현 감독이 한화 사령탑으로 부임하면서 지휘봉을 물려받았다. 투수출신이자 한화에서 감독대행과 정식감독으로 2년 동안 지휘봉을 잡았다. 국제대회 데뷔전에서 쓰라린 패배의 맛을 봤다. 한국은 앞으로 국제대회를 1년이나 기다려야 한다. 2027년 11월 프리미어 12대회에서 일본을 상대로 13전14기에 도전한다. 그러나 쉽지 않아보인다.
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