국제축구연맹(FIFA)의 해명에도 불구하고 판정 논란이 쉽게 가라앉지 않는 모양새다. 스위스 내에서 브릴 엠볼로(30, 스타드 렌)의 시뮬레이션 액션 퇴장을 두고 뒷이야기가 나오고 있다.
스위스 '왓슨'은 12일(한국시간) "엠볼로는 왜 아르헨티나전에서 퇴장당하지 말았어야 했는가. 공영 방송 SRF의 사샤 뤼퍼 해설위원은 엠볼로의 다이빙 논란 당시 판정을 두고 "이건 스캔들이다"라고 분노했다. 다만 이후 그는 자신의 발언을 철회했다"고 보도했다.
스위스는 같은 날 미국 미주리주 캔자스시티의 캔자스시티 스타디움에서 열린 '디펜딩 챔피언' 아르헨티나와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강전에서 연장 혈투 끝에 1-3으로 패하며 탈락했다. 이로써 스위스는 1954년 자국에서 열린 월드컵 이후 72년 만에 오른 8강 무대에서 여정을 마치게 됐다.
이날 스위스는 경기 시작 10분 만에 알렉시스 맥 알리스터에게 코너킥 실점하며 끌려갔다. 하지만 후반 22분 단 은도이의 동점골로 균형을 맞췄고, 기대 이상의 경기력으로 아르헨티나를 몰아붙였다.
하지만 엠볼로가 제대로 찬물을 끼얹었다. 그는 후반 24분 하프라인 부근에서 레안드로 파레데스와 공을 다투다가 쓰러지며 고통을 호소했다. 주심은 처음엔 파레데스에게 옐로카드를 꺼내 들었지만, 비디오 판독(VAR) 결과 엠볼로의 시뮬레이션으로 정정되면서 경고의 주인이 바뀌었다.
문제는 엠볼로가 이미 전반에 한 차례 옐로카드를 받은 상황이었다는 것. 결국 엠볼로는 어처구니없게 경고 누적으로 퇴장당했다. 뼈아픈 실수를 범한 그는 눈물을 쏟으며 경기장을 빠져나갔다. 남은 시간을 10명으로 싸우게 된 스위스는 결국 연장 후반 훌리안 알바레스와 라우타로 마르티네스에게 잇달아 실점하며 무너지고 말았다.
스위스 축구계에선 엠볼로가 퇴장당해선 안 된다고 주장이 나왔다. 왓슨에 따르면 뤼퍼 위원은 "나에게는 이건 스캔들이다!"라고 분노하며 "이런 식이라면 VAR은 없애버려야 한다"고 말했다.
매체는 "뤼퍼의 분노에는 이유가 있었다. 해당 장면에서 심판은 애초에 엠볼로에게 옐로카드를 줄 수 없었기 때문"이라며 "당시 주심 주앙 피녜이루는 처음에는 아르헨티나의 파레데스의 반칙을 선언하며 그에게 옐로카드를 제시했다. 그러자 VAR이 개입했고, 심판에게 해당 장면을 다시 확인하라고 요청하며 "경고를 받은 선수가 잘못됐다"고 알렸다"고 설명했다.
이번 대회부터 바뀐 풍경이다. 국제축구평의회(IFAB)는 앞으로는 '잘못된 신원 확인' 상황에서는 VAR이 개입할 수 있도록 하는 규정을 새로 도입했다.
하지만 왓슨은 엠볼로의 사례는 조금 다르다고 짚었다. 매체는 "문제는 이 같은 규정이 심판이 두 선수를 착각해 잘못된 선수에게 경고를 준 경우에만 적용된다. 예를 들어 파레데스 대신 리오넬 메시에게 옐로카드를 줬다면 VAR이 이를 바로잡을 수 있다는 의미"라며 "반면 반칙 판정을 시뮬레이션으로 변경하는 것은 규정상 허용되지 않는다"고 강조했다.
실제로 규정에는 '심판이 경고 또는 퇴장을 선언했지만 명백히 잘못된 선수에게 카드를 준 경우에만 검토할 수 있다. 단, 이는 선수 착오가 있는 경우에만 해당하며 반칙 자체는 검토 대상이 아니다'고 적혀 있다.
따라서 엠볼로를 퇴장으로 몰고 간 두 번째 옐로카드는 규정 위반이라는 주장이다. 왓슨은 "물론 엠볼로의 행동 자체는 시뮬레이션이 맞았지만, VAR이 그 판정을 뒤집는 방식은 IFAB 규정에 부합하지 않았다는 의미"라며 "주심은 선수를 착각한 것이 아니라 처음에는 반칙이라고 판단했다가 나중에 자신의 판정이 틀렸다는 사실을 깨달은 것"이라고 짚었다.
영국의 벤 제이콥스 기자도 "이 상황을 정말 '선수 착오'라고 볼 수 있는지는 매우 의문"이라며 의아해했다. 결국엔 주심이 판정을 수정하는 과정이 규정에 적혀 있는 선수 착오라고 보기는 어렵다는 지적이다. IFAB 규정에 따른 절차가 아니라는 것.
다만 스위스가 이번 대회에서 같은 사례의 첫 번째 희생자는 아니었다. 미국과 파라과이의 대회 개막전에서도 네덜란드 출신 대니 마켈리 주심이 처음에는 미국 수비수 팀 림에게 옐로카드를 줬다가 VAR 확인 후 반칙을 시뮬레이션으로 변경하고 파라과이의 미겔 알미론에게 경고를 준 적이 있다.
이후 FIFA는 "마켈리 주심은 규정에 따라 이 장면을 선수 착오 상황으로 판단했고, 옐로카드가 잘못된 선수에게 제시됐기 때문에 수정했다"고 설명한 바 있다. 이에 따라 뤼퍼 위언도 자신의 '스캔들'이라는 표현을 철회하며 한 발 물러났다.
그러나 FIFA의 해명에도 불구하고 올바른 규정 적용이 맞는지에 대한 논란은 계속될 전망이다. 왓슨은 "FIFA의 해석은 IFAB의 규정 취지와 상충된다는 지적도 나온다. 따라서 앞으로 이 규정이 어떤 방식으로 해석되고 적용될지는 지켜봐야 할 문제로 남아 있다"고 전했다.
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