이강인(25)의 아틀레티코 마드리드 이적은 끝까지 인내한 덕분에 얻은 결실이었다. 이적 과정에서 파리 생제르맹(PSG)의 방해로 협상 자체가 엎어질 뻔했다는 충격적인 소식이다.
아틀레티코 소식에 정통한 루벤 우리아 기자는 27일(이하 한국시간) 자신의 유튜브 채널을 통해 이강인 이적에 얽힌 비하인드 스토리를 공개했다. 그는 아틀레티코가 이강인을 마요르카 시절부터 눈여겨 봤다며 이번 영입에 얼마나 진심이었는지 설명했다.
아틀레티코는 지난 25일 이강인 영입을 공식 발표했다. 그는 PSG를 떠나 아틀레티코 유니폼을 입으면서 3년 만에 스페인 무대로 복귀했다. 계약 기간은 2031년 6월까지이며, 이적료는 보너스 포함 4000만 유로(약 668억 원) 규모로 알려졌다. 보장액만 3500만 유로(약 580억 원)에 달한다.
이강인을 향한 기대감은 등번호만 봐도 알 수 있다. 그는 미국 올랜도 시티로 떠난 구단 역사상 최다 득점자 앙투안 그리즈만의 7번을 물려받았다. 디에고 시메오네 감독은 이강인의 다재다능함과 창의성을 높이 평가하는 것으로 알려졌다.
우리아 기자는 "이강인은 구단이 4년간 쫓았던 영입이다. 몇 달 동안 진행해 온 작업 덕분에 성사시킬 수 있었다. 아틀레티코는 이미 지난해 12월, 올해 1월쯤부터 이강인 영입 작업을 계획하고 있었다"고 밝혔다.
하지만 이강인의 아틀레티코행은 결코 순탄치만은 않았다. 순탄치 못했다. PSG 보드진과 아틀레티코 보드진은 평소 관계도 좋은 것으로 알려졌지만, PSG에서 계속해서 방해하며 이강인의 앞길을 막을 뻔 했기 때문.
심지어 이달 초엔 PSG 보드진의 수준 이하 일처리로 협상이 결렬 직전까지 가기도 했던 것으로 알려졌다. 우리아는 "PSG는 최악의 태도를 보여줬다. 일처리를 제대로 하지 않았으며 무례하고 형편없었다. 정직하지도 않았다. 온갖 트집을 잡으면서 협상에 제동을 걸었다"고 폭로했다.
이어 그는 "PSG는 협상 테이블에서 문제를 만들고, 대화를 질질 끌면서 시간을 늦췄다. 모든 상황을 극도로 어렵게 만들었다. PSG가 너무 심하게 줄다리기를 하는 바람에 이강인 영입이 취소될 상황까지 갔다. PSG가 몇 번이나 선을 넘고, 문제를 만들었기 때문"이라고 덧붙였다.
아틀레티코도 PSG의 몽니에 지쳐서 이강인 영입을 포기할 뻔했다. 하지만 이강인과 아틀레티코가 끝까지 참고 기다리면서 무산될 뻔했던 이적을 되살렸다.
우리아는 "나세르 알 켈라이피 PSG 회장은 아틀레티코 상대로 옳게 행동하지 않았다. 이강인의 영입이 무산되기 직전이었지만, 이강인의 인내심이 결정적이었다. 그는 오직 아틀레티코에서만 뛰고 싶어 했기 때문"이라고 말했다.
또한 그는 아틀레티코 역시 이번 영입을 위해 엄청난 압박감을 버티고 견뎌내야 했다. PSG가 상황을 매우 복잡하게 만들었기 때문에 정말 어려운 협상이었다"며 "PSG는 분명히 아틀레티코에 신사적으로 행동하지 않았다"고 거듭 강조했다.
그 와중에도 이강인은 품격을 잃지 않았다. 우리아는 "이강인은 PSG와 나쁘게 작별하지 않았다. 오히려 그는 매우 품위 있게 행동했고, 신사적으로 떠났다. 적절하게 이별을 고하며 해야 할 말과 행동을 했다"며 "하지만 PSG는 끔찍했다. 최악이었다"고 전했다.
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[사진] PSG, 아틀레티코 소셜 미디어.
