'한국축구가 어쩌다 여기까지' BBC 대서특필...외국인 심판 성접대 의혹에 경찰 수사·일본 조사까지

대한축구협회를 둘러싼 논란이 해외에서도 크게 다뤄지고 있다. 영국 'BBC'는 외국인 심판 성접대 의혹과 경찰 수사, 대표팀 감독·협회장 공석 사태를 한데 묶어 한국 축구가 심각한 위기에 놓였다고 짚었다.

영국 BBC는 12일(한국시간) "한국 축구가 외국인 심판을 둘러싼 성접대 의혹으로 위기가 더욱 깊어졌다"라고 보도했다.

매체가 가장 먼저 다룬 사안은 최근 공개된 문화체육관광부 조사 자료다. 해당 보고서는 2016년 작성됐고, JTBC가 최근 입수해 내용을 보도하면서 다시 주목받았다.

BBC는 JTBC 보도를 인용해 2010년대 초 한국에서 국제경기를 맡았던 외국인 심판들을 대상으로 부적절한 접대성 지출이 이뤄졌다는 내용이 문체부 조사에 포함됐다고 전했다.

조사 자료에 따르면 대한축구협회 법인카드로 마사지 업소 등에서 모두 560만 원이 사용된 것으로 파악됐다. 당시 지출 대상에는 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵 예선과 2012 런던 올림픽 예선에서 한국이 참가한 경기를 맡았던 심판들도 포함된 것으로 전해졌다.

한국은 두 대회 모두 본선에 진출했다. 문체부 조사에서는 일부 지출이 실제 사용 목적과 다르게 식사비, 음료비 또는 마사지 비용 등으로 처리된 정황도 확인된 것으로 알려졌다. JTBC는 축구협회 관계자가 당시 상황에 대해 "그 시절에는 관행처럼 이뤄졌던 일"이라는 취지로 설명했다고 보도했다.

대한축구협회는 논란이 확산되자 사과문을 냈다. 협회는 "여러 논란으로 실망과 걱정을 끼쳐드린 점에 대해 깊이 사과드린다"고 밝혔다. 2026 북중미 월드컵 부진과 국회 청문회, 경찰 압수수색에 이어 "협회 직원 상당수도 알지 못했던 10여 년 전 사건에 관한 언론 보도"까지 최근 이어진 일련의 사태를 언급했다.

현재 동일한 일이 벌어지고 있지는 않다는 점도 강조했다. 축구협회는 "현재 협회에서는 이와 같은 부적절한 행위나 법인카드 오남용이 절대 발생하고 있지 않다는 점을 분명히 말씀드린다"고 했다.

이어 "축구 팬들에게 기쁨과 감동을 줘야 하는 협회가 최근 본연의 목적을 잃고 매우 엄중한 상황에 놓였다"고 인정했다.

BBC는 이 문제를 별개의 과거 사건으로만 다루지 않았다. 최근 한국 축구를 뒤흔든 여러 사안과 연결해 현재의 위기 상황을 설명했다.

홍명보 전 대표팀 감독과 정몽규 전 대한축구협회장은 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 자리에서 물러났다. 한국은 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 같은 조에서 경쟁했지만 16강에 오르지 못했다.

홍 전 감독의 2024년 선임 과정은 현재 경찰 수사 대상이다. 경찰은 지난주 대한축구협회 본부를 압수수색했다. BBC는 홍 전 감독 선임 과정에서 업무방해 혐의가 있었는지를 확인하기 위한 수사라고 설명했다.

당시 축구협회는 수개월 동안 외국인 지도자들을 포함한 후보군을 검토했다. 이후 홍 전 감독과 짧은 면담을 거쳐 선임이 결정되면서 절차를 둘러싼 논란이 이어졌다.

수사 범위가 더 넓어질 가능성도 있다. BBC는 국내 언론 보도를 인용해 경찰이 외국인 심판 성접대 의혹까지 들여다볼 수 있다고 전했다. 경찰 관계자는 지난 11일 관련 사안에 대해 "검토하겠다"고 밝힌 것으로 알려졌다.

BBC는 한국에서 여러 범죄의 공소시효가 15년이라는 점도 함께 짚었다.

일본에서도 관련 확인 작업이 진행되는 것으로 전해졌다. BBC는 일본 언론을 인용해 일본축구협회(JFA)가 자국 심판 일부가 해당 의혹과 연관돼 있는지 조사하고 있다고 전했다. 매체는 대한축구협회와 일본축구협회에도 입장을 요청했다고 밝혔다.

현재 한국 대표팀 감독 자리는 비어 있다. 대한축구협회장 역시 공석이다.

제도 개편 작업은 K-축구 혁신위원회를 중심으로 진행되고 있다. 박지성 공동위원장은 11일 차기 협회장 선거를 올해 안에 치르는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.

혁신위는 기존 200여 명 수준이던 선거인단을 약 2만 명까지 늘리는 방안을 권고했다. 선수와 지도자, 심판 등 보다 폭넓은 축구인들이 회장 선거에 참여하도록 구조 자체를 바꾸겠다는 구상이다.

BBC는 성접대 의혹, 경찰 수사, 대표팀 감독 공석, 협회장 선거 개편이 한꺼번에 이어지고 있는 상황을 조명하며 한국 축구가 깊은 위기에 빠졌다고 평가했다. /reccos23@osen.co.kr