'이강인과 호흡, 없던 일?' 알바레스, 이번엔 아스날 이적설..."2421억 준비 완료"

훌리안 알바레스(26, 아틀레티코 마드리드)의 선택만 남았다. 꿈꾸던 FC 바르셀로나 이적길은 막혔고, 아스날은 1억 5000만 유로(약 2421억 원)를 준비한 채 기다리고 있다.

영국 'BBC'는 25일(이하 한국시간) "반목과 분노, 적대감이 훌리안 알바레스의 여름 이적 사가를 요약한다. 이적시장 마감일인 9월 1일이 다가오는 가운데 그의 미래는 여전히 가장 뜨거운 화두"라고 보도했다.

상황은 명확하다. 알바레스는 바르셀로나 이적을 원하지만, 아틀레티코는 이를 허용하지 않고 있다. 아틀레티코의 완강한 거부로 선수와 구단 사이의 갈등은 공개적으로 번졌고, 알바레스는 지난 24일 비야레알과 홈경기에서 아틀레티코 팬들의 야유까지 받았다.

이미 예견된 일이었다. 엔리케 세레소 아틀레티코 회장은 경기 전 "알바레스가 사과할지는 모르겠다. 하지만 그는 훌륭한 사람이며 두 경기 안에 팬들의 마음을 되돌릴 것이라고 확신한다"라고 말했다.

이어 "알바레스를 팔지 않겠다고 말했다. 그는 우리 선수이자 팀의 중요한 일원이다. 우리는 그와 함께하는 것을 좋아하고, 이번 시즌 훌륭한 활약을 펼칠 것이라고 생각한다"라고 못 박았다.

아스날은 이 상황을 지켜보고 있다. BBC에 따르면 알바레스는 올여름 아스날이 가장 원한 공격수다. 다만 아스날은 선수가 바르셀로나행을 고집한다는 사실을 알고 있었기에 이적시장 대부분의 기간 동안 적극적으로 움직이지 않았다. 미켈 아르테타 감독과 안드레아 베르타 스포츠 디렉터는 적절한 순간을 기다렸다.

아스날은 알바레스를 원하고 실제로 영입을 시도하고 있지만, 거래 성사 가능성을 확신하지는 못한다. 가장 큰 문제는 알바레스가 아직 런던행에 동의하지 않았다는 점이다. 아스날에 대한 거부감 때문이라기보다 바르셀로나 이적의 꿈을 포기하지 못하고 있기 때문이다. 가족이 영국을 방문하는 과정에서 발생할 수 있는 비자 문제도 전달받은 것으로 알려졌다.

바르셀로나 역시 알바레스를 데려오길 원한다. 아틀레티코는 바르셀로나에만큼은 알바레스를 팔지 않겠다는 입장이다. 지난 5월에는 구단 공식 소셜 미디어를 통해 바르셀로나의 관심을 조롱하며 "특히 바르셀로나와 관련된 내용이라면 보이는 것을 모두 믿지 말라. 최근 몇 달 동안 우리 선수 한 명을 겨냥한 흠집 내기 운동에 시달렸다"라고 주장하기도 했다.

아틀레티코의 입장이 바뀌지 않는다면 알바레스가 팀을 떠날 수 있는 현실적인 목적지는 아스날뿐이다. BBC는 신뢰도 높은 소식통을 인용해 최근 알바레스의 태도가 조금 누그러졌다고 전했다. 다만 아스날이 영입 성공을 낙관할 정도로 큰 변화는 아니다.

아스날은 알바레스가 바르셀로나 이적 가능성을 붙잡고 있는 동안 브루노 기마랑이스와 에즈리 콘사 영입에 집중했고, 비니시우스 주니오르 영입도 추진했다. 그러나 비니시우스가 레알 마드리드와 재계약하면서 알바레스 영입 작업에 속도를 내기로 했다.

마테우 알레마니 아틀레티코 디렉터는 지난주 런던을 방문해 아스날 관계자들과 만난 것으로 전해졌다. 이 자리에서 아틀레티코는 알바레스의 이적료로 1억 5000만 유로를 요구한다는 뜻을 전달했다.

아스날은 알바레스가 동의하기만 한다면 해당 금액을 마련하고 협상을 빠르게 마무리할 수 있다고 자신한다. 아르테타 감독 역시 알바레스가 합류하더라도 바르셀로나 이적이 좌절됐기 때문에 선택한 차선책이라는 사실을 알고 있다. 하지만 시간이 지나면 선수가 아스날의 계획에 완전히 전념할 수 있다고 판단한 것으로 알려졌다.

알바레스는 지난 2024년 8월 맨체스터 시티를 떠나 8100만 파운드(약 1528억 원)에 아틀레티코로 이적했다. 맨시티에서는 공식전 106경기에서 36골을 넣고 2022-2023시즌 트레블을 포함해 6개의 주요 트로피를 들어 올렸다. 아틀레티코에서는 107경기에서 49골을 기록했지만 아직 우승은 차지하지 못했다.

선수 측은 아틀레티코가 지나치게 완강한 태도를 보인다고 생각한다. 에이전트 페르난도 이달고도 올여름 구단이 알바레스를 대하는 방식에 공개적으로 불만을 드러냈다. 알바레스는 월드컵 기간 직접 "이적이 최선의 선택"이라고 밝히기도 했다.

갈등의 배경에는 이적 허용 조건을 둘러싼 인식 차이도 있다. 레알 마드리드는 지난 6월 9일 아틀레티코가 1억 5000만 유로의 제안을 거절했다고 발표했다. 알바레스 측은 아틀레티코가 해당 금액의 제안이 도착하면 이적을 허용하겠다는 약속을 뒤집었다고 받아들인 것으로 전해졌다. 반면 아틀레티코로서는 최대 라이벌 레알로 핵심 공격수를 보내는 선택을 받아들이기 어려웠다.

바르셀로나는 여전히 알바레스에게 관심을 두고 있지만, 아틀레티코의 태도가 협상용 엄포가 아닐 수 있다고 판단해 대안도 검토하고 있다. 후보 중 한 명은 아스날 공격수 빅토르 요케레스다.

바르셀로나가 다른 공격수에게 시선을 돌리면 알바레스는 결단을 내려야 한다. 아틀레티코를 떠나려면 바르셀로나 대신 아스날을 받아들여야 한다. BBC는 "아스날이냐, 잔류냐. 곧 답을 알게 될 것"이라고 덧붙였다. /reccos23@osen.co.kr