제14회 아시아 청소년야구선수권 대회에 출전하는 18세 이하(U-18) 국가대표팀이 대만 현지에서 첫 공식 훈련을 진행하며 금메달을 향한 담금질을 시작했다.
정윤진 감독(덕수고)이 이끄는 U-18 대표팀은 5일 오전 대만 타오위안 공항에 도착한 뒤 오후 타오위안 핑전구장에서 약 2시간 동안 훈련을 진행했다.
이날 대만은 30도 안팎의 무더위가 이어진 가운데, 한때 비까지 내리며 날씨가 오락가락했다. 거센 빗줄기 탓에 오후 3시 시작 예정이었던 훈련은 약 30분 늦춰지기도 했지만, 선수들은 궂은 날씨 속에서도 흔들림 없이 훈련을 진행했다.
선수단은 지난달 25일 부산 기장에서 소집돼 강화 훈련을 치르면서 이번 대회 공인구인 브렛공에 적응하는 시간을 가진 바 있다. 이날 진행한 라이브 배팅 훈련에서도 같은 공을 사용했다.
총 8개국이 참가하는 이번 대회에서 한국은 대만, 싱가포르, 태국과 함께 B조에 편성됐다. 오는 7일 대만과 조별리그 1차전을 치른 뒤 8일 싱가포르와 2차전, 9일 태국과 3차전을 진행한다. 11일부터 조별 상위 2팀 간 슈퍼라운드가 열리고 동메달 결정전과 결승전은 13일 진행된다.
한국 청소년 대표팀은 최근 국제대회에서 아쉬운 성적을 거뒀다. 직전 아시아선수권대회였던 2024년 대회에서는 대만과 일본에 이어 3위에 머물렀고, 이듬해 열린 U-18 야구 월드컵에서는 미국, 일본, 대만에 이어 4위를 기록했다. 한국 U-18 대표팀이 아시아선수권대회에서 금메달을 따낸 것은 2018년이 마지막이다.
대회를 앞둔 선수단의 각오도 남다르다. 미국 메이저리그 애리조나 다이아몬드백스와 계약한 덕수고 엄준상은 이번 대표팀의 주장으로 나선다. 엄준상은 이날 훈련을 마친 뒤 "최근 약 10년간 한국이 금메달을 딴 적이 없고 한국 야구가 일본이나 대만한테 많이 지고 있다는 얘기가 많은데, 이번 대회에서 우승해서 한국 야구도 성장하고 있다는 모습을 많이 보여주고 싶다"고 의지를 다졌다.
엄준상은 "우승을 하려면 훈련도 더 힘들고 강하게 해야 한다. 선수들이 피로가 조금 쌓인 건 있는 것 같은데 또 그만큼 훈련을 했기 때문에 이번 대회에서 좋은 모습을 많이 보여줄 수 있을 것 같다"며 "선수들끼리도 밑져야 본전이니 후회 없이 한번 끝까지 열심히 해보자는 분위기"라고 전했다.
한편 정윤진 감독 역시 우승을 향한 강한 의지를 드러냈다. 정 감독은 "오랜 시간 좀 대한민국 아마추어 야구가 우승을 못한 걸로 알고 있는데, 이번에 기필코 원팀으로 해서 꼭 금메달 따고 싶은 마음이 간절하다"고 각오를 밝혔다.
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