프로야구 KT 위즈 샘 힐리어드가 무서운 추격으로 홈런왕 경쟁에 가세했다.
이강철 감독이 이끄는 KT는 16일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 한화 이글스와의 원정경기에서 13-3 대승을 거두고 7연승을 질주했다. 이날 좌익수 겸 4번타자로 선발 출전한 힐리어드는 4타수 2홈런 3타점 2득점으로 팀의 승리에 힘을 보탰다.
한화 선발 왕옌청을 상대로 첫 타석에서 볼넷으로 걸어나갔던 힐리어드는 이후 두 타석에서는 모두 좌익수 뜬공으로 돌아섰다. 하지만 6회와 8회 연타석 홈런이 나왔다. 홈런 2개가 모두 비거리 135m의 초대형 홈런이었다.
힐리어드는 팀이 8-0으로 앞선 6회초 2사 주자 1루 상황 한화 신인 좌완투수 강건우의 초구 129km/h 슬라이더를 받아쳐 오른쪽 담장을 넘어가는 투런포를 터뜨렸다. 힐리어드의 시즌 35호 홈런.
11-0까지 벌어진 8회초 1사 주자 없는 상황에서는 권민규의 초구 직구에 방망이가 헛돌았으나, 2구를 정확히 타격해 이번에는 가운데 담장을 넘기는 솔로 홈런을 만들어냈다. 힐리어드의 36호 홈런이자 개인 세 번째 연타석 홈런.
이날 힐리어드가 두 개의 홈런을 몰아치면서 홈런 2위 오스틴(LG)과의 격차는 3개로 좁혀졌다. 1위 김도영은 40홈런을 치고 아이치-나고야 아시안게임 출전을 위해 잠시 자리를 비운 상황. 힐리어드의 대반전 시나리오도 분명히 기대해볼 만하다.
경기 후 힐리어드는 "오늘 팀 전체 공격이 너무 좋았고, 고영표도 실점하지 않으며 완벽한 모습을 보여줬다. 전반적으로 매우 만족스러운 경기였다"고 돌아봤다.
그는 홈런왕 경쟁에 대해 "매 경기 홈런, 타점 등 개인 기록에 대해서는 전혀 신경쓰지 않는다. 팀의 승리를 위해 노력하는게 당연히 우선순위고, 시즌이 끝났을 때 내 개인 기록을 보려고 한다"고 아직은 선을 그었다.
힐리어드는 또 "팀 또한 순위를 신경쓰기보다, 지금처럼 한경기 한경기 좋은 모습을 이어나가다보면 자연스럽게 성적은 따라올 것이라 믿는다"먀 "앞으로 남은 시즌도 승리를 위해 노력하겠다"고 강조했다.
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