5년 연속 정규시즌 1위에서 9위까지 추락했던 삼성 라이온즈가 12년 만에 다시 정상에 섰다.
삼성은 지난 8일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 2026 신한 SOL KBO 한국시리즈 5차전에서 KT 위즈를 12-1로 대파했다.
이로써 시리즈 전적 4승 1패를 기록한 삼성은 2014년 이후 12년 만에 정상을 탈환했다. 1985년 전·후기 통합 우승을 포함해 통산 9번째 우승이다.
정규시즌 1위가 아닌 2위 팀이 차지한 우승이라는 점에서 의미가 컸다. 삼성은 올해 정규시즌에서 83승 3무 58패(승률 0.589)로 2위에 올랐다. 한국시리즈에서는 90승을 거두며 정규시즌 1위를 차지한 KT를 꺾었다.
KBO 역대 포스트시즌 기록에 따르면 1989년 단일리그 체제 이후 정규시즌 1위가 아닌 팀이 한국시리즈에서 우승한 것은 이번이 6번째다. 1989년 해태 타이거즈(2위), 1992년 롯데 자이언츠(3위), 2001년 두산 베어스(3위), 2015년 두산(3위), 2018년 SK 와이번스(2위)에 이어 삼성이 이름을 올렸다. 양대리그로 치러진 1999년과 2000년은 제외한 기록이다.
2019년부터 지난해까지 7년 연속 이어졌던 정규시즌 1위 팀의 한국시리즈 우승 행진도 삼성에 의해 막을 내렸다.
▲ 5년 연속 1위에서 9위로.. 삼성 왕조의 몰락
삼성의 마지막 우승은 2014년이었다. 2011년부터 4년 연속 통합우승을 달성하며 왕조를 구축했던 삼성은 2015년에도 정규시즌 1위를 차지했다. 5년 연속 한국시리즈 직행이었다.
하지만 한국시리즈를 앞두고 예상치 못한 악재가 터졌다. 주축 투수 3명이 해외 원정도박 의혹에 휘말리면서 한국시리즈 엔트리에서 제외됐다. 결국 삼성은 정규시즌 3위 두산에 1승 4패로 패해 5년 연속 통합우승에 실패했다.
이후 삼성은 급격한 하락세를 겪었다. 박석민이 NC 다이노스로 이적했고, 이듬해에는 최형우가 KIA 타이거즈로, 차우찬이 LG 트윈스로 떠났다.
새 홈구장 대구삼성라이온즈파크에서 맞은 2016년 성적은 9위였다. 2017년에도 9위에 머물렀다. 그해 삼성의 상징이었던 이승엽마저 현역에서 은퇴했다.
2018년 6위, 2019년 8위, 2020년 8위. 삼성은 2016년부터 5년 연속 포스트시즌 진출에 실패했다. 5년 연속 정규시즌 1위를 차지했던 팀이 5년 연속 가을야구를 지켜보는 처지가 된 것이다.
▲ 세 차례 가을야구 도전.. 번번이 막힌 우승 문턱
반등 기회는 2021년 찾아왔다. 삼성은 KT와 나란히 76승 9무 59패로 정규시즌을 마쳤다. 승률까지 같아 KBO리그 최초로 정규시즌 1위 결정전이 열렸다.
하지만 삼성은 KT 선발 윌리엄 쿠에바스의 7이닝 무실점 호투에 막혀 0-1로 패했다. 이어진 플레이오프에서도 두산에 2연패를 당해 한국시리즈 진출에 실패했다.
삼성은 2022년에 구단 최다인 13연패를 기록하며 7위로 추락했다. 2023년에도 8위에 머물렀다. 과거 영광이 무색해진 순간이었다.
2024년 삼성은 정규시즌 2위에 올라 9년 만에 한국시리즈 무대를 밟았다. 그러나 정규시즌 1위 KIA에 1승 4패로 패하며 준우승에 만족해야 했다.
지난해에도 삼성의 도전은 계속됐다. 정규시즌 4위로 와일드카드 결정전부터 출발한 삼성은 NC를 넘은 뒤 준플레이오프에서 SSG 랜더스를 3승 1패로 제압했다. 하지만 플레이오프에서 한화 이글스에 2승 3패로 패하면서 한국시리즈 진출이 좌절됐다.
삼성은 2021년부터 5년 동안 세 차례 포스트시즌에 나섰지만 우승 트로피를 가져오지는 못했다.
▲ 2015년에는 1위로 패배, 2026년에는 2위로 우승
2026년 삼성의 정규시즌 최종 순위는 2위였다. 한국시리즈 직행 티켓은 90승 5무 49패를 기록한 KT에 돌아갔다.
삼성은 플레이오프에서 2년 전 한국시리즈 우승을 내줬던 KIA와 다시 만났다. 아리엘 후라도가 2경기에 등판해 2승, 평균자책점 1.32를 기록하며 앞장섰다. 삼성은 KIA를 3승 2패로 제압하고 한국시리즈에 올랐다.
상대는 정규시즌 1위 KT였다. 삼성은 1차전에서 7-8로 패했지만 2차전부터 반격에 나섰다. 2차전을 연장 12회 접전 끝에 3-2로 잡은 뒤 3차전 5-1, 4차전 10-5, 5차전 12-1로 내리 승리했다.
한국시리즈 최우수선수(MVP)는 주장 구자욱에게 돌아갔다. 구자욱은 5경기에서 타율 0.500(20타수 10안타), 1홈런, 6타점으로 맹활약했다. 프로 데뷔 23년 차 강민호는 마침내 생애 첫 한국시리즈 우승 반지를 손에 넣었다.
2015년 정규시즌 1위였던 삼성은 3위 두산에 밀려 우승을 놓쳤다. 그리고 11년이 흐른 2026년, 정규시즌 2위 삼성은 1위 KT를 꺾고 정상에 올랐다.
5년 연속 정규시즌 1위에서 9위까지 추락했던 삼성. 12년 만에 통산 9번째 우승을 차지하면서 역대 최다 우승팀 KIA(12회)와의 격차도 3회로 좁혔다. /letmeout@osen.co.kr
