프로야구 한화 이글스가 마침내 새 외국인타자 트로이 왓슨(29) 영입에 성공했다.
한화는 11일 “새 외국인 선수 트로이 왓슨를 영입했다. 계약 조건은 계약금 30만 달러(약 4억원), 연봉 70만 달러(약 9억원) 등 총액 100만 달러(약 13억원)다”라고 발표했다.
왓슨은 2018 신인 드래프트 15라운드 지명으로 토론토 블루제이스의 지명을 받아 프로 커리어를 시작했다. 마이너리그 통산 192경기(476⅔이닝) 27승 28패 평균자책점 3.87을 기록했다. 올해는 마이너리그 싱글A부터 트리플A까지 오가며 4팀에서 31경기(80⅓이닝) 4승 4패 평균자책점 3.14를 기록했다. 메이저리그 기록은 없다.
메이저리그 40인 로스터에 포함되며 빅리그 데뷔 기회를 노리던 왓슨은 지난 7월 LG 트윈스, 한화 이글스 등 KBO리그 구단들의 관심을 받았다. 당시 LG는 약셀 리오스, 한화는 윌켈 에르난데스의 대체 외국인선수를 찾고 있었다. 계약이 임박했다는 소식도 들렸지만 당시 소속팀이던 디트로이트가 왓슨을 메이저리그 40인 로스터에 등록하면서 계약이 불발됐다. 결국 한화는 브루스 짐머맨, LG는 카를로스 카라스코로 방향을 선회했다.
디트로이트는 왓슨을 메이저리그 40인 로스터에 등록하며 한국행을 막았지만 그렇다고 왓슨을 메이저리그로 콜업하지도 않았다. 결국 DFA(지명할당)된 왓슨은 시애틀의 클레임을 받아 팀을 옮겼다. 하지만 왓슨은 시애틀에서도 메이저리그에 데뷔하지는 못했고 트리플A에서 시즌을 마감했다.
이적설만 무성하고 결국 한국에 오지 못했던 왓슨은 한화와 계약하며 마침내 KBO리그에서 뛰게 됐다. 한화는 “왓슨은 최고 시속 157km, 평균 150km에 이르는 강력한 직구를 던지는 우완 투수다. 여기에 스위퍼, 싱커 등으로 스트라이크존 좌우를 활용하는 투구가 강점”이라고 왓슨을 소개했다.
계약을 마친 왓슨은 "내 야구 인생 다음 챕터가 한화 이글스라는 점이 기쁘고 자랑스럽다. KBO리그에서 뛸 수 있는 기회를 준 한화 이글스에 감사하다"며 "내가 한화 이글스와 계약한 이유는 단 하나다. 승리를 위해서다. 최고의 팬덤을 자랑하는 한화이글스 팬들께 승리하는 모습을 보여드리겠다"고 소감을 전했다.
한화는 2025년 코디 폰세와 라이언 와이스라는 역대 최고의 외국인투수 원투펀치를 앞세워 한국시리즈 준우승을 차지했다. 그렇지만 폰세와 와이스가 모두 미국으로 돌아간 올해는 외국인투수들이 기대만큼의 활약을 해주지 못해 포스트시즌 진출조차 하지 못했다.
내년 한화가 다시 가을야구에 도전하기 위해서는 외국인투수들의 활약이 중요하다. 한화는 “아시아쿼터 선수 왕옌청과 재계약에 이어 왓슨을 영입한 구단은 앞으로 남은 두 자리 외국인 선수 영입을 진행해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
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