"처음 조건보다 상향 조정했는데...".
KIA 타이거즈 중견수 김호령(34)이 FA 시장에서 어떤 평가를 받을 것인지 비상한 관심이 쏠리기 시작했다. 김호령은 구단측에 FA 자격을 얻으면 시장에서 평가받겠다는 의지를 전달했다. 생애 첫 FA 자격을 얻었으니 시장에서 자신의 가치를 인정 받고 싶어하는 것은 불문가지이다.
흥미로운 대목은 두 번에 걸친 구단의 다년 계약 제의를 고사했다는 점이다. 심재학 단장은 "시즌 초반 다년 계약을 제의했었는데 고사를 했었다. 이번 시즌을 마치고 첫 번째 조건보다 상향 조정을 해서 제시했다. (김호령측에서) 시장에서 평가받고 싶다고 했다"고 말했다.
심 단장은 첫 번째와 두 번째 계약조건을 자세히 밝히지 않았지만 "FA를 선언하더라도 협상의 문은 열려있다"면서 잡으려는 의지를 보였다. 다만 다른 구단이 뛰어들어 경쟁이 펼쳐질 경우 대우 조건이 더 올라갈 가능성도 엿보인다. 김호령이 가장 원하는 그림이다.
김호령은 34살의 나이인데도 경기 체력도 탄탄하고, 팀내에서도 도루 등 주루능력을 갖춘 몇 안되는 선수이다. 올해 풀타임 중견수로 뛰면서 591타석 2할6푼7리 13홈런 68타점 76득점 17도루 OPS(장타율+출루율) 0.712, 득점권 타율 2할2푼4리를 기록했다. 득점 홈런 타점 도루 모두 커리어하이였다.
시즌 막판과 포스트시즌에서 타격 부진으로 아쉬움을 남겼다. 안타(140개)보다 삼진(156개)이 더 많다. 출루율이 3할1푼2리에 그친 이유이다. 그럼에도 김호령의 수비력은 대체 불가이다. 상대의 안타와 장타를 지우는 호수비를 감안하면 어느 정도의 타격부진은 상쇄된다.
팀내에서도 김호령을 대체할 중견수 후보감도 떠오르지 않고 있다. 박재현은 외야 경험이 적어 중견수 보다는 코너 외야수가 적합하다. 2026 신인 김민규도 경험이 부족하고, 가끔 중견수로 나섰던 박정우는 체력적인 약점이 있다. SSG 중견수 최지훈이 FA 시장에 나오지만 잔류 가능성도 커보인다.
김호령이 구단의 제의를 고사하고 FA 시장에 나가겠다는 결심을 굳힌 가운데 FA 시장에서 KIA 이외에 구매자가 등장할 가능성도 주목받는다. 중견수가 필요한 구단은 한화 이글스, 롯데 자이언츠, NC 다이노스 등으로 꼽히고 있다. FA 등급기준으로 보면 B등급에 속한다. 보상선수가 걸리는 대목이지만 중원을 안정시킨다면 감내도 가능하다. FA 시장 개방을 앞두고 누가 경쟁자로 나설 것인지, 그리고 어떤 대우를 받을 것인지 궁금증이 커지고 있다.
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