머니게임은 안한다?
KIA 타이거즈는 FA 시장에서 큰 손이었다. 게임체인저가 시장에 나오면 거액을 투자해서 잡는다. 2016시즌을 마치고 삼성에서 첫 FA 자격을 얻은 최형우를 4년 100억 원에 계약했다. 2021시즌 종료후 FA 최대어 나성범을 6년 150억 원에 영입했다. 최형우는 우승 2회, 나성범은 우승 1회에 기여했다.
올해 하위권 전력으로 평가받았으나 정규리그 3위에 올라 자존심을 회복했다. 그럼에도 우승을 하기에는 부족한 부분도 많다. 그래서 FA 시장에서 전력을 보강해 정상에 재도전할 발판을 마련할 가능성을 주목받았다. 때마침 삼성 투수 원태인과 타격왕 구자욱이 FA 자격을 얻기에 더욱 관심이 쏠린다. 마운드든 타선이든 큰 힘이 되는 재목들이다.
선발진은 국내파 선수들의 전력이 부족한 편이다. 양현종은 많은 이닝을 소화하지 못한다. 이의리, 황동하, 김태형, 윤영철 등 선발요원들이 이닝이터로 올라설 가능성은 미지수이다. 원태인이 국내파 에이스로 자리잡는다면 마운드 전력은 급상승한다. 불펜까지 전력층이 두터워진다.
홈런왕과 장타왕 김도영, 정교함과 장타력까지 갖춘 카스트로, 31홈런을 터트린 나성범의 클린업트리오는 리그의 수준급이었다. 구자욱이 포진한다면 타선의 파괴력은 단숨에 최상위 수준이 된다. 2017년, 2024년 우승의 원동력은 마운드 보다는 강력한 타선이었다. 다시 한 번 우승타선으로 만들 수 있다.
물론 단순한 가정일 뿐이다. KIA의 제의를 받더라도 선수들이 이적의지를 보여야하는 것도 중요하다. 대구에서 나고 자란 두 선수는 이왕이면 삼성에서 계속 뛰고 싶은 마음이 클 것이다. 더구나 2026 한국시리즈 우승까지 일군 주역들이기에 팬들의 응원을 뒤로 하고 떠나기는 쉽지 않다.
또 하나는 KIA의 영입의지이다. 여기에는 필연적으로 막대한 자금을 투자할 여력이 따라야 한다. 작년 FA 시장에서 최고액은 한화에 입단한 강백호의 4년 100억 원이었다. 유격수 박찬호는 두산과 4년 80억 원에 계약했다. KIA가 두 선수 가운데 한 명을 잡더라도 비슷한 자금을 쏟아보어야 한다. 물론 전년도 연봉 200%와 보상선수 1명도 따로 주어야 한다. 구자욱은 10억 원, 원태인은 20억 원의 보상금을 주어야 한다.
심재학 단장에게 두 선수에게 관심이 있는지 물었다. 돌아온 답은 의외로 간단했다. "관심을 갖고 지켜볼 것이다. 다만 우리가 뛰어들어 돈을 올려주는 일은 하지 않겠다"는 것이었다. 워낙 훌륭한 선수들이라 욕심도 생기지만, 책정금액 이상의 머니게임은 하지 않겠다는 의미로 해석되는 지점이다. KIA가 이번에도 FA 시장에서 큰 손이 되기는 쉽지 않아보인다.
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