손흥민(34, LAFC)과 얽힌 불화설로 욕을 먹었던 황희찬(30, 샬케)이 아이러니하게도 가장 잘했다.
로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 13일 오후 11시 30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 11월 A매치 평가전에서 2-3으로 패했다. 한국은 2005년 이후 21년 만에 사우디에 패했다. 한국이 사우디에게 3골 이상 허용한 것도 무려 42년 만이었다.
공교롭게 불화설의 주인공이었던 손흥민, 황희찬, 김민재, 황인범이 나란히 선발로 출전했다. 특히 왼쪽 날개로 출전한 황희찬은 활발한 돌파로 키패스를 4개나 기록했다. 후반 23분 터진 이재성의 추격골도 황희찬의 어시스트로 만들어졌다.
경기 후 황희찬은 취재진과 만나 대표팀 내부 분위기와 최근 불거진 불화설에 대한 생각을 밝혔다. 황희찬은 MBC와 인터뷰에서 “공격수로서 더 많은 기회와 결과를 챙겨오지 못한 게 너무 아쉽지만, 저희끼리 소통하고 맞춰 나간 소중한 경기였다. 오늘 경기는 결과까지 가져와야 했기 때문에 이기고 싶었다. 먼저 실점하고 끌려가는 경기가 되면서 승리욕이 더 올라왔고, 더 많은 득점 장면을 만들려고 노력했지만 결과적으로 져서 아쉬운 마음이 크다”고 소감을 전했다.
경기 전날에는 손흥민, 이재성(마인츠) 등 이른바 '92라인' 선수들과 공동 입장문을 발표하며 대표팀 내 소통과 화합을 강조했다. 그동안 불거진 갈등설을 의식한 듯 선수들이 직접 한목소리를 내며 분위기 수습에 나선 것이다.
그라운드에서도 황희찬은 달라진 모습을 보여줬다. 전반 19분에는 유려한 드리블로 상대 수비수 두 명을 따돌린 뒤 손흥민에게 절묘한 패스를 연결했다. 손흥민의 슈팅이 아쉽게 골문을 벗어나면서 공격포인트로 이어지지는 않았지만, 두 선수의 호흡을 확인할 수 있는 장면이었다.
황희찬과 이재성이 합작한 득점은 의미가 컸다. 불화설의 당사자로 거론됐던 선수들이 경기장에서 직접 호흡을 맞추며 대표팀의 반격을 이끌었기 때문이다.
황희찬은 “저희가 정말 생각하지 못했던 얘기들이 바깥으로 많이 흘러나왔던 게 힘들었다. 사실이 아닌 부분들이 많이 왜곡됐다. 처음에는 내부적으로 해결하고 싶은 마음에 선수들끼리 미팅도 계속했다”고 밝혔다.
이어 공동 입장문을 준비한 과정에 대해서는 긍정적으로 평가했다. 황희찬은 “앞을 내다봤을 때 합의문을 준비하며 이야기를 나눈 게 정말 중요하고 감사한 시기였다고 생각하고 있다. 계속 고민을 나누고 소통했기 때문에 대표팀이 긍정적으로 나아가는 방향으로 이야기가 잘 됐다. 입장문은 오랜 시간 고민을 나눈 결과물이다. 서로 멀리 떨어져 있는 상황에서 오해가 생기면 안 되는 만큼 신중하게 이야기를 나눴고, 이번에 만나서 긍정적인 대화를 나눌 수 있었다”고 덧붙였다.
대표팀 고참급 선수로 자리 잡은 황희찬은 팬들에게도 당부의 말을 전했다. 그는 “어느새 11년 차 대표 선수가 돼 간다. 매 순간 최선을 다했고, 힘든 순간에도 숨지 않고 앞으로 나오려고 노력했다. 대표팀과 한국 축구가 발전했으면 좋겠다. 그런 마음에서 합의문이 나왔고, 마무리도 긍정적으로 잘 됐다고 생각한다. 더 많이 응원해 주시면 더 좋은 모습을 보여드리도록 노력하겠다. 믿고 지켜봐 달라”고 팬들에게 호소했다. / jasonseo34@osen.co.kr
