“알고리즘도 야구만 뜨는 것 같기는 한데…”
프로야구 NC 다이노스 특급 내야 유망주 신재인(19)은 올해 기대치보다는 아쉬운 모습을 남겼다. 번뜩였지만 잠시 뿐이었다. 68경기 타율 1할8푼9리(127타수 24안타) 3홈런 9타점 OPS .594의 성적을 남겼다. 김주원과 김휘집이라는 걸출한 내야진 때문에 주 포지션이 아닌 1루수로 나서거나 대타, 대주자로 그라운드를 밟았다.
신재인의 진면목을 보여주지는 못했다. 일본 오키나와 마무리캠프에 참가하고 있는 신재인은 “지난해는 아무 정보도 없이 마무리캠프에 왔다. 고등학교 때 했던 것을 똑같이 했다. 하지만 올해는 올해 쌓인 거도 있고 내년에는 어떻게 해야겠다는 생각을 한 것도 있기 때문에 작년에는 ‘이걸 하라’고 하면 무턱대고 했지만, 올해는 하나를 할 때도 어떤 방향성을 갖고 하는지 생각하고 하는 것 같다”라고 설명했다.
스스로도 “표면적으로 봤을 때, 세부적으로 봤을 때 좋은 시즌은 아니었다”라고 신인 시즌을 되돌아봤다. 이어 “부족한 게 많다고 생각을 하니까 아무래도 훈련을 할 때 ‘경기였으면 어떻게 이런 플레이가 나왔을까’라고 생각하면서 연습을 하고 있다”라고 전했다.
메이저리그 구단들의 제안도 받았던 신재인이었다. 대신 KBO리그 잔류를 택했고 NC에서 커리어를 시작했다. 신재인이 직접 겪은 신인 시즌은 “고등학교와 프로 비교는 너무 차이가 많이 난다. 그리고 1군과 2군 차이도 엄청 컸다. 2군에서는 한 타석에서 많으면 2~3개의 실투가 온다고 하면, 1군은 한 타석에 정말 하나도 안 올 수가 있더라. 그래서 그 공을 놓치면 정말 끌려다닐 수밖에 없다는 것을 느꼈다”고 말했다.
수비에 대해서도 “타구 속도나 수비에서도 학생 때와 많이 달랐다. 사실 1루 수비를 많이 나왔지만 수비 이닝이 많지 않았다. 강습 타구 이런 건 사실 많이 없었는데 그런 것을 앞으으로 시즌을 치르면서 더 공을 받아봐야 할 것 같다”라고 언급했다.
차기 주전 유격수, 혹은 3루수로 신재인을 모두가 생각 중이다. 당장은 힘들더라도 확실한 임팩트를 보여줘서 자신의 수비 포지션을 쟁취하고 싶다. 그는 “수비도 수비지만, 공격에서 임팩트를 줘야 한다고 생각했다. 그래서 대타로 많이 나갔지만 사실 저의 경쟁력은 휘집 선배님보다도 떨어지는 게 사실이었다. 1루에 자리가 생겼을 때 나간 것 자체는 신인으로 굉장히 좋은 기회였고 더 좋은 모습이 나왔어야 하지만, 그래도 제 나름대로는 나쁘지 않았다고 생각한다”라고 말했다.
그러면서 “앞으로 제가 1루수를 할 건 아니다. 앞으로 3루나 다른 포지션을 할 때 안정적인 수비를 해야 하는 건 맞지만 그래도 공격에서 좀 더 강한 임팩트를 줘야 한다고 생각한다. 타격에서 발전하는 모습을 보여줘야 하는 게 맞을 것 같다”고 힘주어 말했다.
이호준 감독의 현역 시절과 타격폼과 접근법이 비슷하다고 평가한다. 그래서 타격 코치들도 신재인만큼은 이호준 감독이 지도해주기를 부탁했다. 신재인은 “올해 땅볼이 너무 많았다. 타석에서 급했다. 히팅 포인트를 너무 앞에 두니까 몸도 앞으로 쏠렸다. 그래서 감독님이 공을 몸쪽으로 끌고 와서 쳐야 강한 타구도 많이 나온다고 하셨다. 공을 좀 더 몸쪽으로 불러들여서 제 스윙을 하는 방향으로 연습을 많이 하고 있다”고 설명했다.
올해 아쉬움이 짙었고 멘탈도 흔들릴 법 했다. 하지만 아직 스트레스를 해소하는 방법을 찾지 못했다. 그는 “제일 좋은 건 빨리 잊는 것인데, 제가 취미가 별로 없다. 다른 걸로 잊으려는 방법이 없는 것 같다”며 “최대한 안 좋은 플레이를 빨리빨리 잊고 책을 읽는 방법이 좋은 것 같은데 아직은 방법을 찾지 못했다. 좀 더 경기를 많이 나가고 힘든 경기들이 많아지면 멘탈을 강화하는 방법을 스스로 찾아가지 않을까 생각한다“고 했다.
야구만 생각하는 진지한 남자다. “게임도 잘 못하고 밖에 나가는 것도 안 좋아한다”면서 “시즌 때는 메이저리그를 본다. 수준 높은 경기를 보면서 스트레스를 푼다. 야구를 재밌게 보고 잘하는 선수 있으면 또 찾아보고 있다”고 말했다. 야구로 얻은 스트레스를 야구로 푸는 셈이다.
“유튜브 알고리즘도 거의 야구다”고 멋쩍게 웃는 신재인이다. 하지만 “저는 꽉 막힌 사람은 아니다. 돌아다니는 것보다 집에서 푹 쉬는 게 더 낫다고 생각하는 것이다”고 강조했다.
마무리캠프 기간의 목표는 확실한 스텝업. 그는 “올해 부족한 것을 채우는 건 당연한 것이다. 실전에 더 가까운 상황을 만들어서 연습하면서 하나하나에 집중을 하고 연습 때도 경기와 같은 마인드를 갖고 하는 습관을 들이려고 한다. 그러면 실전에서도 비슷한 결과가 나오지 않을까 생각한다”고 힘주어 말했다.
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