'황소' 황희찬(30, 샬케)이 자신을 향한 거센 비판에 뛰어난 경기력으로 답했다.
로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 14일(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 11월 A매치 평가전에서 2-3으로 패했다.
결과는 아쉬웠지만 황희찬은 이날 대표팀 공격에서 존재감을 확실하게 드러냈다. 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 그는 초반부터 특유의 저돌적인 돌파를 앞세워 사우디 수비진을 흔들었다. 전반 19분에는 강력한 드리블로 상대 수비를 무너뜨린 뒤 전방으로 정확한 패스를 연결했다. 이를 받은 손흥민이 왼발 슈팅을 시도했지만 아쉽게 골대를 벗어났다.
가장 빛난 장면은 후반 23분이었다. 한국이 1-3으로 끌려가던 상황에서 황희찬이 해결사로 나섰다. 이재성과 패스를 주고받으며 페널티지역 왼쪽으로 침투한 그는 상대 수비수를 개인기로 따돌렸다. 이어 골문을 비우고 달려 나온 골키퍼까지 피해 정확한 패스를 내줬다.
문전으로 쇄도하던 이재성은 이를 놓치지 않았다. 침착한 원터치 슈팅으로 빈 골문에 공을 밀어 넣으며 추격골을 터뜨렸다. 황희찬의 개인 능력과 이재성의 마무리가 만들어낸 완벽한 합작품이었다.
사실 황희찬에게 이번 사우디전은 상당히 부담스러운 경기였다. 최근 대표팀 내 불화설이 불거지는 과정에서 황희찬은 손흥민(LAFC), 황인범(포르투), 김민재(바이에른 뮌헨) 등과 얽힌 논란의 중심에 섰다. 경기 전 발표된 선발 명단에서도 황희찬을 향한 팬들의 비판적인 반응이 쏟아졌다.
'황희찬을 선발에서 빼야 한다', '이제 국가대표 수준이 아니다', '엄지성을 기용해야 한다' 등 날 선 반응이 이어졌다.
그러나 황희찬은 묵묵히 자신의 역할에 집중했다. 이재성과 합작한 골은 단순한 만회골 이상의 의미가 있었다. 대표팀 불화설의 중심에 섰던 두 선수가 경기장에서 직접 호흡을 맞추며 결과물을 만들어냈기 때문이다.
황희찬 역시 경기 후 자신의 활약에 만족하기보다는 팀의 패배를 아쉬워했다. 그는 "공격수로서 더 많은 기회와 결과를 만들어내지 못한 게 너무 아쉽다. 우리끼리 소통하고 맞춰 나간 소중한 경기였다"고 돌아봤다.
이어 "오늘 경기는 결과까지 가져와야 했기 때문에 이기고 싶었다. 먼저 실점하고 끌려가는 경기가 되면서 승리욕이 더 올라왔다. 내가 앞에 나서서 더 많은 득점 장면을 만들려고 노력했다"고 설명했다.
특히 최근 자신을 둘러싼 논란에 대해서도 솔직한 심경을 털어놨다. 황희찬은 "사실이 아닌 부분들이 너무 많이 왜곡된 채로 나와서 정말 힘들었다"고 밝혔다. 외부로 알려진 이야기와 실제 상황 사이에 차이가 컸다는 것이다. 황희찬은 대표팀 동료들과 대화를 이어갔고, 이번 소집에서 의미 있는 시간을 보냈다고 강조했다.
이재성 역시 "이번 소집에서 황희찬과 많은 대화를 나눴기 때문에 골 기회를 만들 수 있었다"며 "오랜 시간 대표팀 상황을 함께했기 때문에 오늘 같은 장면을 경기장에서 항상 만들어내고 싶었다"고 말했다.
황희찬의 활약은 기록으로도 나타났다. 후반 36분 엄지성과 교체될 때까지 뛰면서 도움 1개를 기록했고, 기회 창출 4회와 성공적인 드리블 3회 등을 작성했다. 축구 통계 매체 풋몹에서는 한국 선수 가운데 가장 높은 평점 8점을 받기도 했다.
손흥민과 불화설로 '국민 욕받이'가 됐던 황희찬이다. 최근의 부진과 비난을 사우디전 맹활약으로 어느 정도 날려버렸다. / jasonseo34@osen.co.kr
