"경기력으로만 이야기해 달라"던 손흥민, 그 결과가 21년 만의 사우디전 참패라니...사과는 모호했고 실력은 처참했다

"앞으로 경기력으로만 이야기해 주셨으면 좋겠다."

대한민국 축구대표팀 주장 손흥민(34, LAFC)의 부탁이었다. 대표팀 내부 갈등을 둘러싼 논란을 이제는 끝내고, 경기장에서 보여주는 모습으로 평가받겠다는 뜻이었다. 그러나 정작 그라운드에서 나온 결과는 참담했다.

제대로 된 설명 없이 화합을 약속했던 대표팀은 사우디아라비아를 상대로 3골을 내주며 무너졌다. 주장 손흥민은 결정적인 득점 기회를 두 차례 놓쳤다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 13일 오후 11시 30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에서 2-3으로 패했다.

한국이 사우디아라비아에 패한 것은 2005년 8월 이후 약 21년 만이다. 상대보다 많은 슈팅을 기록하고도 결정적인 순간마다 집중력을 잃었다. 공격에서는 기회를 놓쳤고, 수비에서는 허점을 반복해서 노출했다.

더욱 씁쓸한 것은 경기 직전 대표팀을 둘러싼 상황이다.

손흥민을 비롯한 대표팀 핵심 선수들은 최근 불거진 내분 논란을 수습하기 위해 공동 입장문을 발표했다. 손흥민과 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬이 이름을 올렸다. 이른바 '92라인'과 '96라인'의 갈등설, 주장 교체설, 집단 은퇴설까지 확산하자 직접 해명에 나선 것이다.

선수들은 "최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각한다"라고 사과했다.

이어 "이번 소집에서 함께 모여 대표팀에 관한 서로의 생각을 솔직하게 나누었다. 그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었다"라고 밝혔다.

특정 선수와의 개인적인 갈등이 아니라 대표팀이 발전해야 한다는 공통된 문제의식에서 출발한 논의였다고 설명했다. 은퇴를 조건으로 특정 요구를 관철하려 했다는 의혹도 전면 부인했다.

정작 무엇이 문제였는지는 설명하지 않았다. 대표팀 준비 과정과 운영 방식에 어떤 문제가 있었는지, 선수들이 무엇을 바꿔야 한다고 생각했는지, 서로 어떤 의견 차이를 보였고 어떻게 좁혔는지에 대해서는 구체적인 언급이 없었다.

집단 은퇴를 협상 수단으로 사용했다는 의혹은 부인했지만, 실제로 은퇴를 고민한 선수가 있었는지에 대해서는 별도로 설명하지 않았다. 특정 선수와 개인적인 갈등이 없었다는 해명 역시 주장 체제를 둘러싼 이견 자체가 존재하지 않았다는 의미는 아니다.

사과는 있었고 화합도 약속했다. 하지만 그 과정과 결과를 납득할 만한 설명은 부족했다.

영국 '가디언'도 이를 꼬집었다. 가디언은 13일 공개한 축구 뉴스레터 '풋볼 데일리'에서 한국 대표팀의 공동 입장문을 소개하며 '사과 아닌 사과(non-apology)'라고 풍자했다.

월드컵 조기 탈락 이후 선수단에 심각한 불화가 없었다는 점을 설명하기 위해 정교하게 작성된 입장문이라는 냉소적인 평가였다.

이러한 비판이 단순한 외신의 조롱에 그치지 않는 이유가 있다. 선수들이 스스로 문제를 인정했으면서도 그 실체를 밝히지 않았기 때문이다.

앞서 황인범은 지난 10월 베네수엘라전 이후 "몸도 지치고 마음도 지친다. 대표팀에 들어온 지 약 9년이 됐는데 축구뿐만 아니라 여러 부분에서 바뀌어야 할 것들이 많지만 잘 이뤄지지 않고 있다"라고 말했다.

김민재 역시 "모두가 함께 싸우고 경쟁해야 하는데 그러지 못했다. 수비수들을 보면 불쌍하다. 미안한 마음이 들었다"라며 대표팀의 문제점을 지적했다.

이처럼 핵심 선수들이 공개적으로 문제를 제기했다. 그런데 공동 입장문에서는 그 문제가 정확히 무엇이었는지조차 확인하기 어려웠다.

손흥민은 사우디아라비아전을 하루 앞둔 12일 공식 기자회견에서 이 문제를 더 이상 언급하지 않았으면 한다는 뜻을 밝혔다.

그는 "어린 선수들한테도 이런 질문을 해서 불편하고 곤란한 상황을 만들어 주지 않으셨으면 좋겠다"라며 "저희도 이야기를 나눠서 한 목표, 한 방향으로 가기로 잘 이야기를 나눴으니까 앞으로 경기력으로만 이야기해 주셨으면 좋겠다"라고 당부했다.

그러면서 "경기력이 부족했을 때는 선수들도 엄연히 받아들여야 한다. 대표팀이라는 곳이 그런 책임감을 가지고 와야 하는 곳이기 때문에 당연히 받아들인다"라고 강조했다.

선수들이 내부 문제를 외부에 공개하고 싶지 않다는 입장은 이해할 수 있다. 불필요한 논쟁으로 어린 선수들까지 부담을 떠안는 상황을 피하려는 주장 손흥민의 의도도 존중할 필요가 있다.

다만 경기력으로 평가해 달라고 요청했다면, 그 경기력에 대한 비판 역시 감수해야 한다. 본인 스스로도 그렇게 하겠다고 밝혔다.

사우디아라비아전에서 보여준 경기력은 결코 좋은 평가를 내리기 어려운 수준이었다. 한국은 전반 19분 황희찬이 상대 수비를 돌파한 뒤 연결한 패스를 손흥민이 왼발 슈팅으로 마무리했지만, 공은 골문 오른쪽으로 벗어났다.

전반 추가시간에는 김승규가 상대 공격을 막으려다 미끄러지면서 선제골을 허용했다. 후반 2분 오현규의 동점골로 균형을 맞췄지만, 후반 11분 모하메드 칸노에게 다시 실점했다. 불과 3분 뒤에는 코너킥 상황에서 압둘렐라 알암리에게 헤더골까지 내줬다.

순식간에 점수는 1-3으로 벌어졌다.

손흥민에게도 만회할 기회가 찾아왔다. 후반 21분 오현규의 압박에 사우디아라비아 골키퍼 알 오와이스가 급하게 처리한 공이 페널티박스 중앙에 있던 손흥민에게 향했다.

상대 골키퍼의 실수로 만들어진 결정적인 기회였다. 하지만 손흥민의 오른발 슈팅은 크로스바를 크게 넘어갔다.

곧이어 이재성이 추격골을 터뜨리면서 손흥민의 실수는 더욱 뼈아프게 남았다. 한국은 결국 한 골 차를 극복하지 못하고 패했다.

경기 기록도 아쉬웠다. 축구 통계 전문 매체 '풋몹'에 따르면 손흥민은 이날 90분 동안 상대 페널티박스 안에서 9차례 공을 만졌다. 양 팀 선수를 통틀어 가장 많은 수치였다. 그만큼 득점할 기회를 얻을 수 있는 위치에 있었다는 뜻이다.

슈팅 2개는 모두 골문을 벗어났다. 유효슈팅은 단 한 개도 없었고, 결정적인 득점 기회도 한 차례 놓친 것으로 집계됐다.

패스 성공률은 77%(24/31), 기회 창출은 2회였다. 볼 회수 8회 등 공격 이외의 영역에서 기여한 부분도 있었지만, 최전방 공격수에게 가장 중요했던 득점은 끝내 나오지 않았다.

소속팀에서의 침묵까지 포함하면 최근 5경기 연속 공격 포인트가 없다. 손흥민의 A매치 통산 득점도 59골에 머물렀다.

물론 패배의 책임을 손흥민 한 사람에게 돌릴 수는 없다. 한국은 이날 15차례 슈팅을 시도하고도 2골에 그쳤으며, 수비에서는 3골을 내줬다. 공수 양면에서 개선해야 할 문제가 드러났다.

문제는 대표팀이 약속했던 변화가 경기장에서도 확인되지 않았다는 점이다.

선수들은 공동 입장문에서 충분한 대화를 나눴다고 했다. 서로를 더 잘 이해하게 됐고, 같은 목표를 향해 나아가기로 했다고 강조했다.

그렇다면 사우디아라비아전에서 보여준 모습은 무엇이었을까. 상대에게 선제골을 내준 뒤 동점을 만들었지만, 다시 연속 실점했다. 결정적인 기회에서는 마무리가 부족했고, 수비 집중력도 흔들렸다. 선수들이 한 방향으로 나아가겠다고 약속한 직후 치른 경기였다는 점에서 실망감은 더 클 수밖에 없다.

대표팀의 내부 문제가 사우디아라비아전 패배로 직접 이어졌다고 단정할 근거는 없다. 다만 선수들이 직접 대표팀 운영과 준비 과정에 문제가 있었다고 인정했고, 이를 개선하겠다고 밝힌 상황에서 나온 결과라는 점은 분명하다.

더구나 선수들은 입장문을 통해 "국민 여러분께서 기대하시는 것은 저희의 설명보다, 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있다"라고 밝혔다. 설명은 충분하지 않았고, 기대했던 경기력마저 나오지 않았다.

팬들이 궁금해했던 문제의 실체는 여전히 불분명하다. 무엇을 개선하기로 했는지도 알 수 없다. 그 대신 선수들은 화합을 약속했고 경기장에서 증명하겠다고 했다. 정작 첫 번째 시험대에서 받아든 결과는 21년 만의 사우디아라비아전 패배였다.

물론 평가전 한 경기의 패배만으로 대표팀의 변화 가능성을 모두 부정할 수는 없다. 그러나 결과를 떠나 경기 내용에서도 문제점을 드러냈다는 사실은 외면하기 어렵다.

손흥민의 요청대로 이제 대표팀의 경기력에 집중할 차례다. 그렇다면 사우디아라비아전에서 드러난 부족함도 분명하게 지적해야 한다.

대표팀은 오는 17일 카타르와 두 번째 평가전을 치른다. 선수들이 강조한 화합과 변화가 실제 경기력으로 이어질 수 있는지 확인할 기회다.

사과와 해명이 충분하지 않았다는 지적에 선수들은 경기력으로 답하겠다고 했다. 그러나 첫 번째 답안은 낙제점이었다.

설명은 부족했고, 경기력은 실망스러웠다. 이제는 말이 아닌 결과를 보여줘야 한다. 선수들이 스스로 원했던 평가 기준이다. /reccos23@osen.co.kr