한국 APBC(아시아프로야구챔피언십) 대표팀이 결승전에서 첫 우승에 도전한다. 상대는 조별리그에서 압도적인 전력을 과시한 일본이다.
한국은 15일 일본 도쿄도 도쿄돔에서 일본과 3회 APBC 우승을 두고 결승전에서 격돌한다. 한국은 호주(7-8)와 일본(5-9)에 연달아 패했지만 지난 14일 대만을 잡고 결승 진출에 성공했다. 일본은 대만(5-0), 한국, 호주(16-1)를 모두 압도적을 격파하며 3승으로 결승에 올라왔다.
앞선 두 대회에서 모두 결승에 올랐지만 일본에 패해 준우승에 머무른 한국은 이번 대회에서 설욕을 노린다. 프로선수들이 출전한 주요 국제대회에서 계속 되고 있는 한일전 12연패를 끊는 것도 절실하다.
하지만 상대가 만만치 않다. 일본은 이번 대회 막강한 타선을 과시하고 있으며 결승전에서는 에이스 타카하시 히로토(주니치)가 선발투수로 나선다. 타카하시는 2020년 신인 드래프트 1라운드 지명으로 주니치에 입단했고 통산 110경기(701⅔이닝) 38승 39패 평균자책점 2.37을 기록했다.
올해 타카하시는 시즌 초반 부진을 겪기도 했다. 잠시 2군에서 재조정을 하면서 19경기(123⅔이닝) 5승 7패 평균자책점 2.62로 시즌을 마감했다. 지난 3시즌과 비교하면 분명 부진한 성적이다. 그렇지만 2군에서 재조정을 거치고 돌아와 놀라운 투구를 선보였다. 후반기 성적은 10경기(70이닝) 4승 1패 평균자책점 0.90을 기록했다.
이러한 활약에 힘입어 타카하시는 이번 일본 대표팀에서 일찌감치 에이스 역할을 맡았다. 결승전 선발 등판을 위해 대회에서 한 번도 등판하지 않았다. 한국 입장에서는 공략이 쉽지 않은 상대다.
다만 타카하시는 그동안 한국을 상대로는 인상적인 모습을 보여주지 못했다. 2023년 WBC(월드베이스볼클래식)에서는 구원등판해 1이닝 1탈삼진 무실점을 기록했지만 2024년 프리미어12에서는 4이닝 7피안타(1피홈런) 8탈삼진 2실점, 2025년 평가전에서는 2이닝 2피안타(1피홈런) 2볼넷 4탈삼진 2실점으로 고전했다. 통산 성적은 3경기(7이닝) 평균자책점 5.14다.
한국은 김건우가 선발투수로 나선다. 김건우는 2021 신인 드래프트 1차지명으로 SK(현 SSG)에 입단했고 통산 71경기(212⅔이닝) 14승 16패 평균자책점 5.54를 기록했다. 지난해 준플레이오프에서 6타자 연속 탈삼진을 잡아내는 등 강렬한 인상을 남겼지만 올해는 28경기(132⅔이닝) 9승 11패 평균자책점 6.38로 부진했다.
선발투수 매치업은 분명 일본이 더 이름값이 있는 투수가 등판한다. 하지만 한국도 김도영(KIA), 안현민(KT) 등 강타자들이 포진한 타선의 힘을 기대할만하다. 한일전 12연패 탈출을 노리는 한국이 일본의 간판 에이스를 공략할 수 있을지 이목이 집중된다.
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